母乳不仅是婴儿最理想的天然食物，近年研究还发现其含有免疫调节、代谢编程等新功能。母乳的作用主要包括提供营养、增强免疫力、促进肠道菌群建立、降低慢性病风险、调节母婴情感联结等。

1、提供营养

母乳含有适合婴儿消化吸收的优质蛋白、乳糖、脂肪及多种维生素矿物质，其营养成分比例会随婴儿月龄自动调整。初乳中高浓度的乳铁蛋白和免疫球蛋白能为新生儿提供被动免疫保护，成熟乳中的长链多不饱和脂肪酸有助于婴儿脑神经发育。母乳中的维生素D和钙磷比例有利于骨骼生长，生物活性成分如生长因子可促进消化道成熟。

2、增强免疫力

母乳含有分泌型免疫球蛋白A、溶菌酶等活性物质，能在婴儿肠道形成保护膜阻止病原体附着。母乳中的白细胞和干细胞可直接参与免疫防御，低聚糖成分可阻断致病菌定植。研究显示母乳喂养可降低婴儿中耳炎、呼吸道感染、坏死性小肠结肠炎等疾病发生率，这种保护效应可持续至儿童期。

3、建立菌群

母乳中的益生菌和母乳低聚糖是婴儿肠道双歧杆菌的重要营养源，能促进有益菌增殖抑制有害菌。母乳喂养婴儿的肠道菌群以双歧杆菌为主，这种菌群结构可降低过敏和肥胖风险。母乳中的微生物群还会刺激婴儿免疫系统发育，帮助建立免疫耐受机制。

4、预防疾病

远期研究显示母乳喂养可编程婴儿代谢系统，降低未来超重、2型糖尿病、心血管疾病等慢性病风险。母乳中的瘦素、脂联素等激素参与能量代谢调节，表观遗传学修饰可能影响相关基因表达。母乳喂养时间越长，对肥胖和代谢综合征的预防效果越显著。

5、情感联结

哺乳过程中的皮肤接触和目光交流可促进催产素分泌，增强母婴依恋关系。母乳中的内源性大麻素等成分能调节婴儿情绪和行为，哺乳时的心率同步现象有助于建立安全感。这种早期情感体验对儿童心理发育和社会适应能力具有长期影响。